Amerikalı deniz teğmeni Pinkerton, Nagazaki'de tanıdığı Madama Butterfly adıyla bilinen küçük, güzel Japon kızı Cio Cio San ile Japon törelerine göre evlenecektir. Evlenme kılavuzu Goro ona yeni evini gösterir, hizmetçi Suzuki'yi tanıtırken Amerikan konsolosu Sharpless de gelir. Uzaktan Cio Cio San ve arkadaşlarının sesi yansır, gelin yaklaşmaktadır. Nikâh töreni biterken kızın amcası Buda rahibi Bonzo görünür. Yeğenini bir gün önce misyona girerken görmüşlerdir, demek bu evlenmeyi kocasının dinini kabul edecek kadar ciddiye almaktadır. Goro, Cio Cio San´ı lanetler. Bu davranışa arkadaşlarının da katılması kızı üzmüştür, ağlamaktadır. Pinkerton karısını kolları arasına alır, onu avutarak evlerine doğru götürür.
